西方学者评出“东方三大圣人”，第一是德圣孔子，第二是道圣老子，第三是智圣六祖惠能，正好代表了中国三教：以孔子为代表的儒教，以禅宗六祖惠能为代表的中国佛教，以老子为代表的道教。
在伦敦的大英图书馆，又称不列颠图书馆，是英国的国家图书馆，享誉世界，为世间藏书的权威地之一。该图书馆广场树立有世界十大思想家的塑像，是全球闻名的。这世界十大思想家中，有三人来自东方（亚洲）：孔子、老子、惠能，他们就是西方人眼中的“东方三圣”。正是这儒释道三圣塑造了中国文化。
孔子（公元前551年9月28日―公元前479年4月11日），名丘，字仲尼，春秋时期鲁国陬邑人（今山东曲阜）；祖籍宋国夏邑（今河南商丘夏邑）。中国著名的大思想家、大教育家、政治家。孔子开创了私人讲学的风气，是儒家学派的创始人。

老子，生卒年不详，或以为与孔子同时，或以为晚于孔子。战国思想家、哲学家，道家的创始人。被唐太宗李世民封为：“大圣祖高上大广道金阙玄元天皇大帝”。

六祖惠能（生于公元638年～卒于公元713年）被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。惠能得到五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门。

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